El Arte de Regalar: Beto Bravo y el Toque Personal en Cestas Gourmet

Beto Bravo, desde San Francisco, CA, reinventa el concepto de regalar con su empresa "Regalos Gourmet". Este negocio, que envía regalos sofisticados a todo Estados Unidos, experimentó un auge durante el confinamiento por la crisis del coronavirus. En un tiempo donde el contacto físico era limitado, muchas personas optaron por compartir sus emociones a través de regalos personalizados para sus seres queridos. Entre los clientes de "Regalos Gourmet", se destacan nuevas empresas de Silicon Valley y corporaciones transnacionales.

¿Cómo surgió la idea de lanzar este apasionante negocio? ¿Y cuáles fueron tus primeros desafíos?

El negocio fue iniciado por mi prima. Ella lo adquirió de un negocio existente que una amiga suya estaba cerrando. Posteriormente, se mudó fuera de la zona y no quería perder el negocio aquí. Fue entonces cuando mi esposa y yo nos unimos a ella en este emprendimiento familiar.

Más tarde, mi primo decidió no continuar, así que mi esposa y yo nos convertimos en los únicos propietarios. Siempre habíamos querido tener nuestro propio negocio, aunque nunca habíamos pensado específicamente en el negocio de regalos. Sin embargo, nos ha resultado interesante y gratificante. Disfrutamos administrando nuestra propia empresa y enviando regalos de cumpleaños, regalos de aniversario y similares. Durante la pandemia de Covid, las cestas de regalo se convirtieron en una forma esencial de comunicación física.

¿Lanzaron el negocio durante el confinamiento, cierto?

Nosotros iniciamos en 2017. Irónicamente, nuestro negocio experimentó un crecimiento durante el cierre. En ese momento, como nadie podía salir, encontramos una oportunidad para dedicarnos a algo propio, aunque inicialmente no sabíamos exactamente qué. Esta situación nos brindó la oportunidad perfecta para empezar.

Oxygen facilita la división del gasto de un gran regalo entre su red utilizando nuestra función Oxygen Friends. También ofrece la posibilidad de enviar a amigos y familiares un regalo en efectivo como estímulo financiero de manera instantánea a través de Ogifts, directamente en la aplicación Oxygen.

¿Puedes describir tus antecedentes?

Soy un estadounidense de cuarta generación con raíces en España. Este no es mi trabajo principal; de hecho, soy asesor de servicio en un concesionario de automóviles, y llevo aquí 23 años.

Mi esposa no estaba trabajando, así que empezó con mi prima y luego me uní yo. Manejamos el negocio entre y después del trabajo, incluso durante el almuerzo. Así, aprovechamos cada minuto de nuestro día.

¿Qué tan difícil fue encontrar el nicho que te hiciera destacar entre otros actores del mercado?

Al principio no sabía mucho sobre cestas de regalo. Para mí, una canasta de regalo era algo como Harry y David, o una especie de canasta de mimbre antigua con cosas dentro. Pero nuestra visión era ser un poco más modernos, para mantenernos actualizados. Nos gusta ofrecer artículos únicos y de calidad en nuestras cestas. Apuntamos a un mercado medio donde los precios no son increíblemente altos. Estamos orgullosos de lo que ponemos en nuestras cestas y lo probamos todo. Nos esforzamos por trabajar con proveedores locales, especialmente pequeñas empresas, lo que nos da la oportunidad de establecer conexiones con ellos y con nuestros clientes. Creo que nuestro servicio al cliente nos diferencia: somos rápidos y accesibles. No tiene que esperar cuando nos llama; generalmente contestamos el teléfono directamente.

Durante las etapas iniciales, ¿hubo desafíos para financiar el negocio y cómo navegaron los requisitos legales y regulatorios?

No, fue bastante fácil. Comenzamos con un abogado para dejar todo por escrito y ponernos en marcha. Nos orientó hacia la creación de una LLC. En cuanto a la financiación inicial, utilizamos nuestro propio dinero. A medida que crecía el negocio, tuvimos que conseguir un espacio de oficina real para guardar todas nuestras cosas porque comenzamos en nuestra habitación de invitados. Usamos Bank of America, que nos proporcionó una tarjeta de crédito en lugar de un préstamo. He hecho varios préstamos desde entonces. Es más difícil para una pequeña empresa conseguir un buen préstamo. Necesitas un historial para tener un historial, y ese ha sido el obstáculo para conseguir préstamos favorables. Los préstamos que he obtenido han sido más pequeños o con tasas de interés altas. Especialmente al principio, debes demostrar tu fiabilidad.

¿Cómo creaste tu base de clientes y estableciste confianza con la comunidad local?

No hacemos mucha publicidad, así que nuestro crecimiento ha sido principalmente de boca en boca. Tenemos un sitio web que representa aproximadamente el 10% de nuestro negocio. Hemos tenido suerte con clientes como Adobe y Meta, y algunos hoteles donde conocemos gente. Muchas de nuestras conexiones han surgido de recomendaciones y principalmente dentro de una sola empresa.

¿Es el Área de la Bahía tu principal mercado?

Cubrimos el Área de la Bahía localmente, pero realizamos envíos a todo Estados Unidos, lo que nos convierte en una empresa de alcance nacional. Aún no realizamos envíos internacionales.

¿Puedes describir el contenido de una de tus cestas?

Depende. Tenemos cestas básicas preestablecidas disponibles en línea. Pero a menudo, nuestros clientes habituales nos envían mensajes de texto con solicitudes específicas como "una canasta para un nuevo bebé o un cumpleaños, esto es lo que le gusta a la persona y este es el presupuesto". Personalizamos muchas de nuestras cestas según estas indicaciones. Usamos café Copper Cow, tés y muchos productos de spa locales. Intentamos mantener los productos locales en nuestras cestas. Dependiendo del destinatario, a veces compramos cosas específicas que le gusten, para hacerla especial.

¿Qué consejo le darías a otros emprendedores que aspiran a iniciar sus propios negocios en Estados Unidos?

Una gran lección que he aprendido es no crecer demasiado rápido. Al principio, pensamos: “Genial, recibimos algunos pedidos. Compremos muchos productos y consigamos una oficina ahora”. Si hubiera sabido lo contrario, habría trabajado más en el pequeño espacio libre que teníamos, porque una vez que creces, es difícil reducir tu tamaño. Ahora, a veces estás haciendo ventas solo para mantener el negocio en funcionamiento, especialmente al principio. Habría comenzado de forma más lenta y con una escala menor en términos de lo que ofrecemos. Quizás habría invertido más en publicidad. Tuvimos suerte de crecer a través del boca a boca. Creo que si eres bueno en lo que haces y te enorgulleces de tu trabajo, y el cliente lo percibe, la mejor recomendación puede ser el boca a boca. Actualmente, solo somos dos personas en este negocio: mi esposa y yo. Nos encantaría crecer más, pero al mismo tiempo, tememos no poder gestionar todo lo que llegue. Nos sentimos cómodos donde estamos.

¿Cuál es tu principal desafío en este momento?

El principal desafío es la financiación. A veces nos las arreglamos justo y esto no es algo con lo que podamos sobrevivir como nuestro único trabajo. Estamos ganando dinero, pero lo estamos utilizando para pagar los préstamos que hemos tomado. Por lo tanto, nos queda poco para otras cosas.

¿Estás abierto a la neobanca?

Estamos abiertos a cualquier opción. Tuvimos que recurrir a alternativas como FundBox, ya que los bancos tradicionales no nos concedían préstamos por no tener un historial o porque nuestras ventas no eran suficientemente sólidas. Tenemos un préstamo que tomamos porque no teníamos otra opción. Los bancos más grandes no otorgan esos préstamos, independientemente de la tasa de interés.

Oxygen ofrece más que una cuenta bancaria comercial. Ayudamos a los emprendedores a gestionar sus finanzas fácilmente, desde la creación de una empresa hasta el ahorro para impuestos. La aplicación Oxygen facilita la administración del dinero.

Con Oxygen, disfrutas de hasta un 5% de reembolso en efectivo con la tarjeta Oxygen Visa® en gastos comerciales; puedes gastar de forma segura con tarjetas virtuales en compras en línea; enviar o recibir dinero sin problemas; y acceder y depositar efectivo fácilmente con nuestros cajeros automáticos ubicados convenientemente en EE. UU. (en Target, Walgreens, CVS, Safeway y más). Con Oxygen, realizas operaciones bancarias con confianza. Únete a nuestra comunidad de emprendedores extraordinarios.

Beto, ¿cómo afrontaste los desafíos durante el encierro?

Fue un periodo bastante bueno porque la gente quería hacerse regalos mutuamente. Como no podían comunicarse en persona, pedían cestas de regalo. Estuvimos muy ocupados durante ese tiempo; el encierro fue probablemente el periodo de mayor actividad.

¿Cuál es el pedido más exclusivo que has recibido de un cliente?

Creo que la gente no se da cuenta del trabajo que implica o de lo que obtienes por tu dinero. A menudo, los clientes hacen solicitudes importantes y cuando les preguntas su presupuesto, resulta ser muy bajo, como $15. Es como, "Ni siquiera podrías conseguir eso por ti mismo". Así que recibimos solicitudes extravagantes de clientes que no quieren pagar casi nada. A veces, nos envían enlaces a productos específicos que necesitan, como lociones caras, productos de spa costosos o chocolates, pero no podemos perder dinero comprándolos y enviándolos.

¿Hay algo más que te gustaría agregar?

En general, nos encanta tener nuestro propio negocio. Siempre quisimos algo propio. Es un reto. Todavía estamos tratando de encontrar nuestro equilibrio y convertirlo en algo que pueda ser nuestra única fuente de ingresos. Por ahora, es gratificante tener algo propio donde podemos ser nuestros propios jefes, en lugar de ser empleados por alguien más.

|| Alex Rosenfeld es un reportero de negocios y cultura que vive en Nueva York, NY. Fue editor en Esquire y ha escrito para Forbes, National Geographic, Columbia Journalism Review y otros medios de comunicación líderes. Alexander actualmente se desempeña como editor en Oxygen Communities.

Oxygen facilita la división del gasto de un gran regalo entre su red utilizando nuestra función Oxygen Friends. También ofrece la posibilidad de enviar a amigos y familiares un regalo en efectivo como estímulo financiero de manera instantánea a través de Ogifts, directamente en la aplicación Oxygen.